home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032591 / 0325420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  86 lines
  1. <text id=91TT0633>
  2. <title>
  3. Mar. 25, 1991: Out-Of-Body Experience
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Mar. 25, 1991  Boris Yeltsin:Russia's Maverick       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 62
  13. Out-of-Body Experience
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Schickel
  16. </p>
  17. <qt>
  18.      <l>DEFENDING YOUR LIFE</l>
  19.      <l>Directed and Written by Albert Brooks</l>
  20. </qt>
  21. <p>     Albert Brooks seems to be a very rational fellow. His screen
  22. character is typically a man who listens attentively to other
  23. people, does not demand too much of them (or of life) and is
  24. always amenable to compromise should a conflict arise.
  25. </p>
  26. <p>     No wonder a faint air of depression surrounds his movies.
  27. Reasonable behavior is not a quality likely to get you very far
  28. at this late date in this unreasonable century. Or, as he
  29. demonstrates in his soft-spoken but boldly imagined new comedy,
  30. Defending Your Life, very far in the afterlife.
  31. </p>
  32. <p>     Thinly disguised as an advertising man named Daniel Miller,
  33. Brooks departs this earth as a result of a rather silly car
  34. crash and finds himself in a limbo called Judgment City. It is
  35. a not-too-bright Southern Californian's idea of paradise--all
  36. high-rises, malls and programmed politeness, but with no smog.
  37. Best of all, you can eat all you want of healthless foods and
  38. not gain an ounce.
  39. </p>
  40. <p>     Nevertheless, serious work goes on here. The dead are
  41. required to examine their past in quasi-judicial proceedings,
  42. complete with judges, prosecutor and defense lawyer. The court
  43. can summon up on a screen any moment from the defendant's life
  44. to provide evidence about his nature.
  45. </p>
  46. <p>     The stakes are not uncompromisingly biblical: heaven on the
  47. one hand, hell on the other. The spirit is much more Buddhist:
  48. good souls are permitted to go on to a new life, while unworthy
  49. ones are sent back to earth to try again. After you've been to
  50. Judgment City, the second alternative is not entirely
  51. appealing. The highly evolved locals jocularly refer to
  52. earthlings as "little brains," because they employ only 2% or
  53. 3% of their mental capacity. A step backward becomes
  54. particularly dispiriting to Daniel after he meets a brave,
  55. smart woman named Julia (played by a sexily beaming Meryl
  56. Streep). She is a sure shot to move on to a higher plane of
  57. existence, and he would desperately like to join her.
  58. </p>
  59. <p>     His chances of doing so are not strong. He has been all too
  60. reasonable, that is to say too quick to accommodate and
  61. compromise in his past life. He has failed to realize his
  62. highest potential or, for that matter, all the happiness he was
  63. entitled to. He clearly needs more practice in living. To make
  64. matters worse, his defense attorney (the excellent Rip Torn)
  65. is distracted and dispassionate--he obviously thinks Daniel
  66. could use more time in the minors--while his prosecutor (the
  67. equally fine Lee Grant) is ferociously well prepared. Both, as
  68. it turns out, reckon without the reformative powers of true
  69. love, and don't comprehend Daniel's capacity to die and learn.
  70. </p>
  71. <p>     Defending Your Life is better developed as a situation than
  72. it is as a comedy (though there are some nice bits, like a
  73. hotel lobby sign that reads, WELCOME KIWANIS DEAD). But Brooks
  74. has always been more of a muser than a tummler, and perhaps
  75. more depressive than he is manic. He asks us to banish the
  76. cha-cha-cha beat of conventional comedy from mind and bend to
  77. a slower rhythm. His pace is not that of a comic standing up
  78. at a microphone barking one-liners, but of an intelligent man
  79. sitting down by the fire mulling things over. And in this case
  80. offering us a large slice of angel food for thought.
  81. </p>
  82.  
  83. </body></article>
  84. </text>
  85.  
  86.